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데이터센터의 발열 문제는 끊임없이 제기되어 왔으며, 이를 해결하기 위한 다양한 냉각 기술들이 연구 개발되고 있습니다. 특히 액침냉각은 뛰어난 냉각 성능으로 인해 각광받고 있지만, 상용화가 늦어지고 있는 상황입니다. 1970년대 초 IBM을 비롯한 컴퓨팅 기업들이 대형 메인프레임과 슈퍼컴퓨터를 위해 액침냉각 개념을 시험했지만, 높은 비용과 복잡한 유지보수 문제로 인해 상용화에 실패했습니다. IT 산업에서 액침냉각 기술 개발이 시작된 지 50년이 넘었음에도 불구하고, 왜 아직 널리 사용되지 못하고 있을까요?

액침냉각 기술이 다시 시장의 관심을 받게 된 것은 2000년대 후반부터입니다. 고성능 프로세서와 고밀도 서버의 등장으로 인해 데이터센터의 발열량이 급증하면서 기존의 공랭 냉각 방식으로는 한계에 직면하게 되었기 때문입니다. 액침냉각은 전자 부품을 유전체 액체에 잠수시켜 냉각하는 방식으로, 공랭 냉각보다 훨씬 효율적인 열 전달이 가능합니다. 따라서 더 높은 전력 밀도에서 안정적인 성능을 유지할 수 있으며, 에너지 소비를 줄일 수 있다는 장점이 있습니다.

그럼에도 불구하고 액침냉각의 상용화는 여전히 어려운 과제로 남아있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 높은 초기 투자 비용: 액침냉각 시스템을 구축하기 위해서는 특수하게 설계된 탱크, 펌프, 액체 관리 시스템 등이 필요하며, 이는 공랭 냉각 시스템보다 훨씬 높은 초기 투자 비용을 발생시킵니다.
• 유지보수 및 안전 문제: 액체 누출, 액체의 부식성, 전기적 안전 문제 등 유지보수 및 안전과 관련된 어려움이 존재합니다. 특히 유전체 액체의 특성을 고려한 전문적인 유지보수 인력 확보가 중요합니다.
• 액체 관리의 복잡성: 액체의 순도 유지, 냉각 성능 저하 방지 등 액체 관리가 매우 중요하며, 이를 위한 자동화된 시스템 구축이 필요합니다.
• 기존 인프라와의 호환성 문제: 기존 데이터센터 인프라와의 통합이 어렵고, 새로운 설계 및 구축이 필요할 수 있습니다.

최근에는 이러한 문제점을 해결하기 위한 다양한 기술 개발이 이루어지고 있습니다. 예를 들어, 액체 누출을 방지하기 위한 밀폐형 시스템, 액체 순도 유지 및 재활용을 위한 자동화 시스템, 그리고 데이터센터 인프라와의 통합을 용이하게 하는 모듈형 액침냉각 시스템 등이 개발되고 있습니다. 또한, 액체의 안전성을 높이고 부식 문제를 해결하기 위한 새로운 유전체 액체 개발도 활발하게 진행되고 있습니다.

액침냉각 기술은 데이터센터의 발열 문제를 해결하고 에너지 효율을 높이는 데 기여할 수 있는 잠재력이 큰 기술입니다. 앞으로 기술 개발과 함께 비용 절감 및 유지보수 편의성이 향상된다면, 액침냉각은 데이터센터 냉각의 주류 기술로 자리매김할 수 있을 것입니다. 특히 인공지능, 빅데이터 등 고성능 컴퓨팅 수요가 증가하면서 액침냉각의 중요성은 더욱 커질 것으로 예상됩니다.